soften

soften 主要表示“使变软或变得柔和”，也可引申为缓和批评、态度或对方的抵抗。

💡 记忆钩子

把坚硬或尖锐的东西变得柔和：黄油被加热后变软，严厉的批评可以被说得柔和，甚至通过持续打击先削弱对方的士气；核心都是“软化、缓和”。

📝 学习建议

先掌握“使……变软”和“变得柔和”这条主线，再记住 soften up 表示通过施压或打击削弱对方的抵抗或士气。
不要把 soften 只理解成物理上的“变软”；在批评、语气、立场等抽象语境中，它常表示“缓和、减轻严厉程度”。

📖 中文释义

verb

core 使变软

📖 把原本坚硬的东西变得更软，例如加热黄油、浸泡材料或让皮肤变柔软。这是 soften 最直接的物理意义。

💡 常用“soften + 物品”或“soften + 物品 + before...”的结构，说明先把某物处理得更软。它通常是及物动词，不能只说“soften something”而省略明确对象。涉及食物、材料和身体部位时，这个意义最常见。

transitive

Soften the butter before you mix in the flour.

把黄油软化后再拌入面粉。

The cream will soften dry skin overnight.

这种乳霜一夜之间就能使干燥的皮肤变柔软。
common 削弱士气或抵抗

📖 在 soften up 中，软化的对象不是身体或材料，而是某人的抵抗意志、信心或士气；通过压力、批评或攻击，让对方更容易被说服或击败。

💡 常用“soften up + 人或群体”以及“soften someone up for...”的结构。soften up 比单独的 soften 更常见于这一意义，语气可用于军事、谈判或非正式描述。不要把它误解成温柔地对待某人；这里往往含有先施压、削弱对方的意味。

transitive

The repeated questions softened him up before the final negotiation.

在最后谈判前，反复的提问已经削弱了他的抵抗意志。
core 缓和严厉程度

📖 把批评、语气、立场或规定说得不那么尖锐、严厉或绝对，就像把坚硬的边缘磨圆一样。这是从物理“变软”自然引申出的常用抽象意义。

💡 常用“soften + criticism/言辞/立场”或“soften one’s tone/position”的结构。它既可以表示说话时临时缓和，也可以表示修改文字或立场使其不那么强硬。不要把它和“撤回”混同；soften 通常只是减轻力度，并不一定完全改变内容。

transitive

She softened her criticism after hearing the full story.

听完整个故事后，她缓和了自己的批评。

The editor softened the wording of the announcement.

编辑把公告的措辞改得不那么强硬了。
common 变软

📖 某物由于受热、受潮或经过一段时间而自身变得更软，不强调有人主动把它处理软。这与及物意义相反，仍然围绕“从硬到软”的核心概念。

💡 常用“名词 + soften”以及“soften as/when...”的结构，说明变化发生的条件。这个意义是不及物的，不能直接把物品当作宾语使用；若要表达“使它变软”，应改用及物结构。描述食物、黄油、材料等时尤其自然。

intransitive

The butter softened on the warm kitchen counter.

黄油在温暖的厨房台面上变软了。
rare 使辅音弱化

📖 在语言学中，soften 可指使辅音的发音变得较弱或较不紧张，即发生“弱化”；这是“使某物变柔和”在语音领域的专门用法。

💡 通常出现在语言学或音系学文章中，常与“辅音”及表示发音变化的术语搭配。它可以描述某个音自身变弱，也可以描述某种语言变化使音变弱。日常英语中不要用这个意义来谈普通的语气缓和。

ambitransitive
rare 使辅音腭化

📖 在斯拉夫音系学的专门描述中，soften 可指使辅音发生腭化，也就是发音时带有更明显的硬腭区域影响；这是“使声音变柔和”的技术性分支。

💡 这个意义主要限于讨论斯拉夫语言音系的技术文本，通常需要结合具体辅音和音变背景理解。它不是一般语境中“缓和语气”的替代说法。学习日常英语时可先把它作为专业义项识别，不必主动使用。

softens present,singular,third-person softening participle,present softened participle,past softened past

📘 英文释义 (WordNet) 共 7 组

become soft or softer

同义词集: soften

The bread will soften if you pour some liquid on it

反义: harden, indurate 上位: change 下位: mellow

make soft or softer

同义词集: soften

This liquid will soften your laundry

反义: harden, indurate 上位: alter, change, modify 下位: mellow

lessen in force or effect;

同义词集: dampen damp soften weaken break

soften a shock

break a fall

上位: blunt, deaden 下位: damp, dampen, deaden

make less severe or harsh

同义词集: mince soften moderate

He moderated his tone when the students burst out in tears

上位: alter, change, modify

protect from impact

同义词集: cushion buffer soften

cushion the blow

上位: modify

make (images or sounds) soft or softer

同义词集: soften

反义: sharpen 下位: damp, dampen, dull, muffle, mute, tone down

give in, as to influence or pressure

同义词集: yield relent soften

反义: remain firm, stand

🌳 词源

源自中古英语 softenen、softnen，由表示“柔软”的词 soft 加后缀构成。

From Middle English softenen, softnen, equivalent to soft + -en.

🔄 变式

softened past softening present softens present

🏷 单词标签 & 词根