potential

potential 的核心意思是“尚未实现但有可能发展成现实的能力、结果或状态”；作形容词时表示“潜在的、可能的”，作名词时主要表示“潜力”，也可用于物理学和语法学术语。

💡 记忆钩子

把 potential 想成一颗还没有开花的种子：它现在还不是现实，却藏着长成某种结果的可能。形容词表示某人或某事“有可能成为、造成或发展为”某种结果，名词则把这份可能性本身叫作“潜力”；在物理学和语法学中，这个核心概念分别延伸为场的可能状态和表示可能性的形式。

📝 学习建议

先掌握“潜在的、可能的”和“潜力”这两组日常意思，再学习物理学和语法学中的专门用法。
不要把 potential 只理解成“潜在危险”；它既可以指风险，也可以指能力、机会或积极的发展前景。

📖 中文释义

adj

core 潜在的；可能的

📖 指某种能力、结果或状态还没有真正出现，但条件已经存在，未来可能实现。例如，一个有天赋的孩子可能成为优秀音乐家，所以可以说他是潜在的优秀音乐家。

💡 常见结构是“potential + 名词”和“potential to do something”，如表示“潜在客户”或“有成为某人的潜力”。它可以修饰积极或消极的结果，具体含义要看后面的名词。不要把 potential 当作“有希望而且一定会成功”，它只表示存在可能性。

not-comparable

The new treatment has the potential to save thousands of lives.

这种新疗法有可能挽救数千人的生命。

We should consider the potential risks before making a decision.

在作出决定前，我们应该考虑潜在的风险。
rare 有力量的

📖 这是较古旧的用法，强调某人或某物具有足以产生结果的力量，可以看作“潜在能力”向实际力量的古老延伸。

💡 通常只在古典文学或仿古表达中见到，现代英语中不要用它来表示普通的“有潜力”。日常表达应优先使用表示可能性的常见义项。学习阅读时看到它，可根据上下文理解为“有力的”或“能产生作用的”。

archaic not-comparable
rare 无旋的

📖 在物理学中，指某个场可以由一个势函数描述，因而其旋度为零；这是“可能状态由更深层的势决定”这一概念的专业延伸。

💡 常见于“potential field”以及关于电场的专业说明中，不能按日常的“潜在的”来理解。这个形容词通常直接放在名词前，或出现在系动词后作表语。只在阅读物理学材料时掌握即可。

not-comparable
rare 无旋流的

📖 在流体力学中，指流动的旋度为零，即流体没有局部旋转；它与物理学中“由势函数描述”的专业概念相连。

💡 常见于“potential flow”等流体力学术语中，使用范围很窄。它描述的是流动的数学性质，不是说流体“可能流动”。遇到这类用法时，应结合物理学上下文，而不要套用日常义项。

not-comparable
common 表示可能性的语法形式

📖 在语言学中，指用来表达某事可能发生或可能成立的动词结构或形式，也就是把“可能”这个意思放进语法里的表达方式。

💡 常见搭配是“potential construction”或“potential form”，后面说明的是可能发生的动作或状态。这个义项属于语言学术语，不是说某个动词本身“有潜力”。在普通交流中通常不需要主动使用，但阅读语法书时应能认出它。

not-comparable

The textbook introduces the potential form before discussing conditional sentences.

这本教材在讲条件句之前介绍了可能形式。

noun

core 潜力；发展可能

📖 指某人或某事现在还没有达到某种成就，但具备发展到那一步的能力或机会。它强调“还没有实现的能力”，所以常用来评价人才、想法、技术或项目。

💡 常用结构是“have the potential to do something”和“the potential for something”，也可以说“show potential”。通常不直接把 potential 当作已经实现的成绩；要表达实际表现，应使用表示能力、成就或结果的词。

countable uncountable

The young player has the potential to become a national champion.

这名年轻选手有成为全国冠军的潜力。

This idea has great potential for improving public transport.

这个想法在改善公共交通方面有很大潜力。
rare 引力势

📖 在物理学中，指描述引力场的一种势，表示空间中不同位置的引力状态；它是“某种作用所蕴含的能量可能性”的专业化含义。

💡 常见于“gravitational potential”等术语中，通常与场、位置和能量计算一起出现。这里不能译成日常的“潜力”，而应按物理学术语理解为“引力势”。非专业阅读中只需知道它是物理学义项。

countable uncountable
rare 势；势能相关量

📖 在物理学中，指把单位参考粒子从参考位置移到指定位置所需的能量相关量，用来描述力场在不同位置的状态。

💡 常见于“electric potential”等专业搭配，通常和电场、能量或电荷一起使用。它不是泛指“潜在能力”，也不等同于所有语境中的“势能”。理解这类词时要根据具体力场和教材定义判断。

countable uncountable
common 可能形式

📖 在语言学中，指表示某事可能发生或可能成立的动词形式或结构，也就是语法化的“可能性表达”。

💡 常见结构是“the potential form/construction”，后面通常接具体语言或语法现象。它是语言学术语，不表示某个形式具有发展潜力。普通会话中较少使用，讨论语法时才需要主动掌握。

countable uncountable

The grammar guide explains how the potential form is made.

这本语法指南解释了可能形式的构成方法。

potentials plural

📘 英文释义 (WordNet) 共 4 组

existing in possibility;

同义词集: potential possible

a potential problem

possible uses of nuclear power

反义: actual, existent 近似: latent

expected to become or be; in prospect

同义词集: likely potential

potential clients

近似: prospective

the difference in electrical charge between two points in a circuit expressed in volts

同义词集: electric potential potential potential difference potential drop voltage

the inherent capacity for coming into being

同义词集: potential potentiality potency

上位: possibility, possibleness 下位: chance, latency, prospect

🌳 词源

源自拉丁语 potentia“力量”和 potens“有力量的”，后来形成英语中的 potential。

From Late Latin potentialis, from Latin potentia (“power”), from potens (“powerful”). By surface analysis, potent + -ial.

🔄 变式

potentials plural

🏷 单词标签 & 词根